A Milan, la place San Babila est devenue le territoire de jeunes néofascistes qui tuent leur ennui et leur dégoût de la société en se livrant à de nombreux méfaits. Le film détaille l’emploi du temps d’un petit groupe de voyous désœuvrés dont la journée va s’achever sur l’odieuse agression d’un couple d’étudiants.

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Soucieux de maintenir la pertinence de son regard sur les mutations de la société italienne, Carlo Lizzani change son fusil d’épaule au milieu des années 70. Après avoir réalisé plusieurs productions commerciales pour Dino De Laurentiis, sans renoncer à une approche politique de ses sujets, il signe coup sur coup Storie di vita e malavita et San Babila : un crime inutile, deux films à l’économie modeste, qu’on peut ranger dans la catégorie des « instant-movies . Ce terme anglo-saxon concerne la plupart du temps un cinéma d’exploitation avide de profiter de modes ou de sujets racoleurs. L’ambition de Lizzani est plus haute : il ne fait aucun doute que son projet vise à analyser et dénoncer des sujets brûlants avec sérieux et honnêteté. Malgré son attachement au mouvement néo-réaliste, Lizzani ne renonce pas totalement au cinéma-spectacle, et emprunte certaines figures de style au mélodrame (Storie di vita e malavita) ou au thriller (San Babila : un crime inutile).