« Le dispositif de son dernier film est assez efficace. En ville close, on y suit les péripéties de nos deux protagonistes Zhang Dada et Sun Jun qui, sur ordre du Premier ministre Song, tentent de lever le voile sur le mystérieux assassinat d’un diplomate de la dynastie rivale Jin. Nos deux héros sont embarqués malgré eux dans une affaire d’État extrêmement tendue, où le moindre faux pas peut leur coûter la vie.  Durant les 3h et quelques que dure le long-métrage, le récit de cette enquête tient en une unité de lieu (la cité du Premier ministre), de temps (une nuit ) et d’action (la poursuite du criminel). Un dispositif théâtral presque restrictif dont le film tire toute sa force. C’est au sein de cet espace-temps cinématographique très resserré que la marche active ininterrompue de l’intrigue peut captiver pleinement. Il est intéressant de noter que malgré sa renommée et l’accès à de gros budgets, Zhang Yimou décide de s’imposer de telles contraintes filmiques, qui plus est anti-spectaculaires, lui qui a quasiment toujours versé dans les histoires épiques à grande échelle. » EastAsia