Florence, 1925. Dans une petite rue, Via Del Corno, la vie quotidienne et les amours d’une communauté d’ouvriers et d’artisans se trouvent bouleversés par la montée du fascisme et les actions violentes perpétrées par les Chemises noires.

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C'est Luchino Visconti qui devait porter à l’écran le roman éponyme de Vasco Pratolini, publié en 1947. Visconti souhaitait mettre en chantier un film très coûteux, d’une durée de trois heures. Dans l’incapacité de trouver les financements, il décide d’abandonner le projet et d’en céder gratuitement le scénario qu’il avait écrit avec Sergio Amidei à la Coopérative de spectateurs et de producteurs de Gènes créée par Carlo Lizzani pour produire des films engagés. La Chronique des pauvres amants revient ainsi sur les premières luttes antifascistes, après la marche sur Rome en 1922 et avant l’accession au pouvoir dictatorial par Mussolini en 1925. Par son ampleur et le soin apporté à la reconstitution historique, le film marque une étape importante dans la carrière de Lizzani. Le cinéaste s’affranchit partiellement de l’enseignement néoréaliste de ses maîtres Rossellini et De Santis et opte pour une approche ouvertement romanesque et psychologique.