Première Guerre mondiale. L’avion du capitaine de Boëldieu et du mécanicien Maréchal est abattu lors d’une opération de reconnaissance. Les deux soldats français sont faits prisonniers par le très raffiné commandant von Rauffenstein. Malgré un accueil courtois dans ce camp de prisonniers, les deux soldats complices tentent de s’évader, mais rien ne se passe comme prévu... Film marquant de l’Histoire du cinéma, La Grande Illusion est le symbole d’un cinéma universel et pacifiste. À travers les aventures du lieutenant Maréchal immortalisé par Jean Gabin, c’est l’amitié naturelle entre des personnages très différents qui est ici racontée. L'œuvre de Renoir saisit les hommes dans leur complexité individuelle, hors de toute appartenance aux nations, fussent-elles en guerre.