Hoffmann le poète repense aux trois grandes histoires d'amour de sa vie. Avec l'ambition de créer un film qui soit à la rencontre du cinéma, de l'opéra, du ballet et de la littérature, Powell et Pressburger transforment l'opéra d'Offenbach en une opulente succession de tableaux magiques et colorés, riches en trucages et expériences visuelles.